在胡金銓的年表中，《忠烈圖》似乎恰成分水嶺，此後他對影片中武打場面的經營漸漸遞減，開始強調更多形而上的思維。本片描述明朝一群忠義俠士，抵禦倭寇入侵的故事，最精彩處在於胡導大量以「棋盤」佈陣的創意，藉以比喻敵我雙方的對峙。除了徐楓、白鷹等班底，片中還能看到洪金寶、元彪、元華這些後來的武打明星的年輕模樣。